Enduromoottoripyöräilyn seitsenkertainen maailmanmestari Juha Salminen varmisti itselleen MM-hopean kauden viimeisen osakilpailun avauspäivänä Ranskassa.

Salminen ajoi viime vuoden tapaan enduro 2-luokan hopeaa. Lauantain kisasta sivussa ollut Ranskan Johnny Aubert oli saavuttanut toisen peräkkäisen mestaruutensa jo aiemmin Kreikan osakilpailussa.
Suomen mitalitili on kirkastumassa sunnuntaina Saint Flourissa, sillä Mika Ahola tarvitsee enää vain kolme pistettä sarjan pienimmän luokan mestaruuden lopulliseksi sinetiksi.
- Sunnuntaina taktiikkana ei ole ajaa enää kilpaa, vaan reitti varmasti läpi maaliin. Minulle riittäisi 18. sijakin mestaruuteen. Toisaalta luokassani ei ole sunnuntaina lähtijöitäkään noin paljon, vahvisti Ahola.

Salmisen hopeaniitti tuli luokkavoitolla

Salminen ei jättänyt Ranskan kisan avauspäivänä mitään sattuman varaa mitalin osalta. Hän ajoi toisen peräkkäisen luokkavoiton kukistamalla entisen BMW-tiimikaverinsa ja kesken kauden Kawasakin puikkoihin siirtyneen australialaisen David Knightin 7,40 sekunnilla.
- Voitosta huolimatta ajo takkusi varsinkin aamulla. Jostain syystä minulle tuli maastokokeilla tuollaiset kaksi sekuntia pataan yritin sitten mitä tahansa. Onneksi endurotesti oli minulle tänään varsin vahva ja pääsin niillä irti tuskasta. Viimeinen kierros kulkikin sitten jo ihan hyvin.

BMW:n endurohistorian voitto- ja mitalitilin avannut Salminen pitää MM-hopeaa maksimisuorituksena tällä kaudella. Uuden pyörän projekti on edennyt merkittävästi, mutta se ei ole vieläkään suinkaan valmis.
- Olin pisteidenkin valossa luokassani selkeä kakkonen. Tavoitteeni oli nousta kauden loppua kohden kilpailullisesti omalle tasolleni ja se on lähestulkoon toteutunut, vaikka en päässytkään nyt ikävä kyllä vertaamaan vauhtiani Aubertiin. Kyllähän tämän projektin osalta ollaan menty huikeastikin eteenpäin alkukauteen nähden, korosti Salminen.

Kivi hiersi Aholan ohjaustangossa

Ahola kävi pitkin päivää 1-luokan voitosta huikeaa sekuntitaistelua ranskalaisen Husqvarna-kuljettajan Antoine Meon kanssa. Ahola olisi varmistanut kolmannen peräkkäisen mestaruuden voittaessaan Meon.
Trillerin huipennus jäi kuitenkin toteutumatta, kun Meon lisäksi Aholan edelle ehti myös toinen ranskalaiskuski, Yamahalla kilpaileva Marc Germain. MM-sarjassa 22 pistettä Aholaa jäljessä oleva Meo kukisti kauden huonoimman sijoituksena ajaneen hallitsevan suomalaismestarin 1.20 minuutilla.
- Otin pienet lipat viimeisellä endurotestillä, mutta pääsin jatkamaan nopeasti matkaa. Vähän myöhemmin ohjaus alkoi kuitenkin jumittelemaan ja ajoin ulos radalta. Onneksi se oli hidas paikka, mutta pyörä valahti alas ja sen repimiseksi takaisin tarvittiin yleisön apua, kuvaili Ahola syytä Meon äkilliseen irtiottoon.

Hondan osittainen ohjauskyvyttömyys johtui Aholan mukaan suurella todennäköisyydellä kaatumisesta.
- Kivi oli jumittunut ohjauksen väliin ja jouduin irrottamaan etumaskia päästäkseni siitä eroon.

Cervantes ison luokan mestari

Sarjan suurimman, eli 3-luokan MM-kultaa huuhtoi espanjalainen KTM-kuljettaja Ivan Cervantes.
Cervantes kiirehti lauantaina luokassaan kolmanneksi 1.14 minuuttia ranskalaisen GasGas-kuljettajan Christophe Nambotinin takana. Samalla Cervantes karkasi pisteissä lopullisesti Nambotinin tavoittamattomiin. Nambotin voitti lauantain yleiskilpailun 1.04 minuutin marginaalilla Salmiseen.
Ison luokan mitalikolmikon täydentää Husqvarnalla kotiyleisönsä edessä kilpaileva ja avauspäivänä toiseksi ajanut Sebastien Guillaume, sillä Cervantesin tiimikaveri Samuli Aro ei pysty ajamaan päätösviikonvaihdetta peukalovamman vuoksi. Mestaruutta puolustanut Aro sijoittuu luokassa neljänneksi.

Aron poissa ollessa 3-luokan suomalaismainetta pitää Ranskassa yllä Marko Tarkkala, joka ajoi BMW:llä avauspäivänä viidenneksi 3.12 minuuttia ylivoimaisesta vauhdista vastanneesta Nambotinista.
Muista suomalaiskuljettajista perjantain supertestillä epäonnistunut KTM:n Eero Remes kiirehti 1-luokassa seitsemänneksi ja Jari Mattila Suzukilla kahdeksanneksi. Supertesti lasketaan mukaan lauantain tuloksiin.

Kakkosluokassa Simo Kirssi oli BMW:llä 12:s. Valtteri Salosen matkanteko Husabergilla päättyi keskeytykseen.

St. Flour, Ranska.
Enduromoottoripyöräilyn MM-sarjan 15/16 osakilpailu:

Luokka E1:
1) Antoine Meo Ranska, Husqvarna 48.56,86, 2) Marc Germain Ranska, Yamaha + 19,54 jäljessä, 3) Mika Ahola Suomi, Honda 1.20,61, 4) Simone Albergoni Italia, KTM + 1.37,15, 5) Jordan Curvalle Ranska, Sherco + 1.39,25, 6) Marc Bourgeois Ranska, Husqvarna + 1.39,68, 7) Eero Remes Suomi, KTM + 1.47,92, Jari Mattila Suomi, Suzuki + 1.59,63.

MM-pistetilanne:
1) Ahola 355, 2) Meo 333, 3) Albergoni 299, 4) Thomas Oldrati Italia, KTM 237, 5) Remes 233, 6) Julien Gauthier Ranska, Honda 217.

Luokka E2:
1) Juha Salminen Suomi, BMW 48.55,84, 2) David Knight Australia, Kawasaki + 7,40, 3) Cristobal Guerrero Espanja, Yamaha 13,54, 4) Rodrig Thain Ranska, TM + 30,85, 5) Nicolas Paganon Ranska, Kawasaki + 34,82, 6) Oscar Balletti Italia, Honda + 46,00, …12) Simo Kirssi Suomi, BMW + 1.57,83.
Valtteri Salonen Suomi, Husaberg: keskeytys.

MM-pistetilanne:
1) Johnny Aubert Ranska, KTM 325, 2) Salminen 297, 3) Joakim Ljunggren Ruotsi, Husaberg 244, 4) Guerrero 233, 5) Bartosz Oblucki Puola, Husqvarna 219, 6) Alessandro Belometti Italia, KTM ja Thain 198, Salonen 155, 9) Kirssi 140.

Luokka E3:
1) Christophe Nambotin Ranska, GasGas 47.51,81, 2) Sebastien Guillaume Ranska, Husqvarna + 1.11,57, 3) Ivan Cervantes Espanja, KTM + 1.14,11, 4) Alessandro Botturi Italia, KTM + 2.29,73, 5) Marko Tarkkala Suomi, BMW + 3.12,15, 6) Marcus Kehr Saksa, KTM 3.13,40.

MM-pistetilanne:
1) Cervantes 344, 2) Nambotin 317, 3) Guillaume 305, 4) Samuli Aro Suomi, KTM 258, 5) Kehr 213, 6) Fabio Mossini Italia, Honda 195, 7) Tarkkala 182.

Viimeinen osakilpailu: 13.9. St. Flour, Ranska.