Aki Ajon johtama suomalaistalli Ajo Motorsport valmistautuu puolustamaan ratamoottoripyöräilyn MotoGP-sarjan 125-kuutioisten luokan maailmanmestaruutta.
- Mestaruuden puolustaminen on aina vaikeaa, mutta tavoitteemme on tehdä työtä viime kauden tasolla ja jos vain mahdollista, vielä vähän paremminkin, sanoo tallipäällikkö Aki Ajo.

Mestaruustallin Derbi-kuljettajina ajavat jo viime kaudelta tuttu sveitsiläinen Dominique Aegerter, 18, ja hänen uusi saksalainen tiimikaverinsa Sandro Cortese. Loppiaisena 19 vuotta täyttänyt Cortese astuu isoihin, eli maailmanmestarina 250-kuutioisten luokkaan siirtyneen Mike Di Meglion ajosaappaisiin.

Uutta on myös tiimin pääyhteistyö- ja nimikumppani, itävaltalainen vedonlyöntiyhtiö Interwetten. Sen myötä tiimi toimii MotoGP-sarjassa virallisesti Ajo Intrewetten -nimen alla.
- Interwetten merkitsi meille sponsorina askelta eteenpäin unohtamatta tietenkään muitakaan tärkeitä yhteistyökumppaneitamme, kertoo Ajo.

Talouden taantuma heijastuu MotoGP-sarjaan, mutta määrätietoista ja oikea-aikaista työtä myös ratojen ulkopuolella tekevä Ajo Motorsport on ollut senkin osalta hereillä.
- Mukaamme tuli uusia kumppaneita ja pääosa entisistäkin jatkavat. Tietenkin tässä tilanteessa pitää olla silti koko ajan tarkkana, korostaa Ajo.

Cortesella ja Aegeterilla on paljon potentiaalia

Di Meglio puhkesi mestaruuskaudellaan vauhdin, varmuuden ja niiden myötä itseluottamuksen osalta lopullisesti kukkaansa suomalaistiimin riveissä. Samat ennusmerkit ovat nyt ilmassa potentiaalia puhkuvien Cortesen ja Aegerterin osalta.

Molemmat saavat käyttöönsä viimeisintä tekniikkaa edustavan Derbi RSA-pyörän ja molemmat osoittivat erityisesti viime kauden loppupuolella lukeutuvansa sarjan kenties kilpailluimman luokan terävimpään kärkeen.
- Piikkiluokka näyttää jälleen varsin tasaiselta. Luokasta löytyy jopa kymmenkunta potentiaalista mestariehdokasta. Olen kuitenkin varsin luottavainen kuljettajieni ja tiimin osalta. Olemme erittäin motivoituneita ja valmiita vastaamaan tuleviin haasteisiin, vakuuttaa Ajo.

Cortese on valmis lunastamaan lupauksia suomalaistiimissä, jonka toimintatapa istuu hänen täsmälliselle ja kunnianhimoiselle luonteelleen.
- Olen tietenkin iloinen päästessäni kilpailemaan Ajo Interwetten -tiimissä. Olen tuntenut Akin (Ajo) jo muutamia vuosia ja saanut häneltä apua aiemminkin. Oloni on luottavainen ensi kauden osalta saatuani tilaisuuden ajaa voittavassa tiimissä, kertoo ensisijaiset tavoitteensa palkintokorokkeelle asettanut Cortese.

Tiimi puolustaa mestaruutta ja tavoittelee sen uusimista pitäen kuitenkin samalla jalat tiukasti asfaltin pinnalla.
- Kärkeen kohoaminen on vaikeaa ja sen aseman säilyttäminen pitkän kauden aikana vieläkin vaikeampaa. Olemme kaikki varsin kilpailuhenkisiä henkilöitä, joten uskon, että nuo mestaruuden mahdollisesti tuomat paineet antavat meille vain lisää motivaatiota työntekoon, luonnehtii Ajo.

Aegerter aistii tilanteen odottaen innolla tulevaa.
- Näen oman urani kannalta erittäin hyvänä asiana sen, että jatkan tässä tiimissä. Tunnemme toisemme ja työskentelytapamme jo hyvin. Odotukset ovat korkealla ja lähden luonnollisesti kehittymään ajajana sekä pistämään viime kautta paremmaksi.

Tiimi ja sen kuljettajat ovat tutustuneet toisiinsa, suunnitelleet tulevaa testi- ja kisakautta, sekä hioneet yhteishenkeä perjantaista lähtien Suomessa. Aktiviteetteihin kuului muun muassa jäärata-ajo, jonka kulkua tallipäällikkö Ajo seurasi silmä tarkkana.
- Cortese ja Aegerter ovat erittäin hyviä pyörän käsittelyssä ajamalla osana harjoitteluaan motocrossia ja supermotoa. Lahjakkuus näkyi myös jäällä, jossa liikutaan vauhdillisesti lähempänä road racingia.

Kauden alkua edeltää 12-14 testipäivää

Tallipäällikkönä kahdeksanteen täysipainoiseen MM-kauteensa lähtevän Ajon henkilökunta palaa tositoimiin miltei välittömästi, kun MotoGP-sarjan joulukuussa alkanut testikielto umpeutuu. Tiimin kalusto on jo matkalla kohti Espanjaa.
- Ajamme Jerezissä kolmen päivän testit 26.-28. tammikuuta. Jerezistä siirrymme saman viikon aikana Valenciaan, jossa luvassa on kaksi testipäivää tammi- ja helmikuun vaihteessa. Tarkoituksemme on ajaa viralliset testit mukaan luettuna tuollaiset 12-14 testipäivää ennen kauden alkua, suunnittelee Ajo.

Yhteensä 17 osakilpailun kausi käynnistyy aiempaa hieman myöhemmin, eli 12. huhtikuuta. Silloin estradina loistaa Losailin aavikkorata Qatarissa, jossa kauden ensimmäisistä MM-pisteistä taistellaan viime vuoden tapaan keinovalossa kiidettävässä iltakisassa

MotoGP-sarjan kilpailukalenteri on kokenut yhden merkittävän muutoksen, kun Kiinan osakilpailu Shanghaissa on saanut väistyä Unkarin tieltä. Rakenteilla olevalla Balatonringin stadion-tyyppisellä radalla ajetaan kauden neljänneksi viimeinen osakilpailu 20. syyskuuta.

MotoGP-sarjan kauden 2009 MM-kalenteri:

12.04. Losail, Qatar *
26.04. Motegi, Japani
03.05 Jerez, Espanja
17.05. Le Mans, Ranska
31.05. Mugello, Italia
14.06. Barcelona, Espanja
27.06. Assen, Hollanti **
05.07. Laguna Seca, USA ***
19.07. Sachsenring, Saksa
26.07. Donington Park, Englanti
16.08. Brno, Tshekki
30.08. Indianapolis, USA
06.09. Misano, San Marino
20.09. Balaton, Unkari
04.10. Estoril, Portugali
18.10. Phillip Island, Australia
25.10. Sepang, Malesia
08.11. Valencia, Espanja

* Iltakisa
** Lauantaikisa
*** Vain MotoGP-luokka